「うちの子、私以外の人を見るとすごく怯えてしまって……どうしたらいいのかしら」

愛犬が飼い主以外の人に怯えてしまう行動は、多くの飼い主さんが抱える悩みの一つです。散歩中に他の人とすれ違うたびに震えたり、来客があると隠れてしまったりする姿を見ると、心配になってしまいますよね。

この記事では、犬が飼い主以外に怯える原因と、改善するための具体的な対策をお伝えしていきます。また、怯えのサインを正しく読み取る方法や、やってはいけないNG対応についても詳しく取り上げていきますので、愛犬との信頼関係をより深めるヒントが見つかるはずです！

なぜ犬は飼い主以外に怯えるのか？主な原因5選

犬が飼い主以外の人に怯える理由は、実はとても複雑です。ここでは、その主な原因を5つに分けてお話ししていきます。

社会化期に十分な人との接触がなかった

まず最も多い原因として挙げられるのが、社会化期の経験不足です。

生後3週間から14週間頃までの社会化期は、犬の性格形成において非常に重要な時期。この期間に様々な人と接触する機会が少なかった犬は、成犬になってから人への恐怖心を抱きやすくなります。

たとえば、ペットショップで長期間過ごした犬や、ブリーダーのもとで限られた人としか接触していなかった犬などは、多様な人間に対する免疫ができていません。そのため、初めて会う人や、普段接している人以外に対して強い警戒心を示してしまうのです。

過去に人から嫌なことをされた記憶がある

次に考えられるのが、トラウマ的な体験です。

過去に人から叩かれた、大きな声で怒鳴られた、無理やり触られたなどの嫌な経験があると、犬は人間全般に対して恐怖を感じるようになります。特に、特定の見た目や動作をする人に対しては、より強い反応を示すことがあります。

保護犬の場合、前の飼い主や保護される前の環境で辛い思いをした可能性も。このような経験は犬の心に深く刻まれ、信頼関係を築くまでに時間がかかることも珍しくありません。

元々臆病・神経質な性格である

犬種や個体差によって、生まれつき臆病な性格の犬も存在します。

たとえば、チワワやトイプードルなどの小型犬は、体の小ささから警戒心が強い傾向があります。また、同じ犬種でも個体によって性格は大きく異なるため、神経質で慎重な性格の犬は、新しい人や環境に対して時間をかけて慣れていく必要があるのです。

このような性格の犬は、決して問題があるわけではありません。むしろ、その子の個性として受け入れ、適切なサポートをしてあげることが大切です。

飼い主への依存が強すぎる

意外かもしれませんが、飼い主への過度な依存も怯えの原因となることがあります。

飼い主以外の人と接する機会が極端に少なかったり、飼い主がいつも犬を守ろうとし過ぎたりすると、犬は飼い主にだけ依存する傾向が強くなります。その結果、飼い主がいない状況や、他の人と接する場面で強い不安を感じてしまうのです。

このような状況では、犬は飼い主を「唯一の安全な存在」と認識し、他の人を潜在的な脅威として捉えてしまいます。

相手の雰囲気・動作・服装などが怖く感じる

最後に、相手の外見や行動が犬にとって怖い印象を与えている場合もあります。

たとえば、大きな声で話す人、急な動きをする人、帽子やサングラスを着用している人などは、犬にとって理解しにくい存在かもしれません。また、子どもの高い声や予測不可能な動きも、犬には脅威として映ることがあります。

これらの要因は、犬の過去の経験や社会化の程度によって感じ方が変わってきます。そのため、愛犬がどのような人や状況に怯えやすいかを観察することが、対策を立てる上で重要なポイントになるのです。

怯えている時のサインとは？犬の「怖い」の行動を見極める方法

犬が怯えている時は、様々なサインを出しています。これらのサインを正しく読み取ることで、愛犬の気持ちを理解し、適切な対応をとることができます。

身体の震え・逃げる・尻尾を巻く

最もわかりやすい怯えのサインは、身体に現れる変化です。

震えは恐怖を感じている時の典型的な反応。特に小型犬では、わずかな刺激でも体が震えることがあります。また、怖い対象から距離を取ろうとして後ずさりしたり、飼い主の後ろに隠れたりする行動も見られます。

尻尾の状態も重要な指標です。尻尾を後ろ足の間に巻き込んでいる時は、強い恐怖を感じているサイン。逆に、尻尾をピンと立てて振っている場合は警戒しながらも興味を示している状態と考えられます。

さらに、耳を後ろに倒している、目を細めている、息遣いが荒くなっているなどの変化も、ストレスや不安を表している可能性があります。

吠える・唸る・威嚇するのも「怖い」のサイン

一見すると攻撃的に見える行動も、実は恐怖から来ている場合が多いのです。

犬は怖い時に「距離を取りたい」という気持ちを表現するために吠えることがあります。これは相手に対して「近づかないで」というメッセージを送っているのです。唸り声や歯をむき出しにする行動も、同様に恐怖からくる防御反応といえるでしょう。

このような行動が見られる時は、犬を叱るのではなく、怖がっているサインとして受け止めることが大切です。無理に抑え込もうとすると、かえって恐怖心を強めてしまう可能性があります。

甘えたような態度に見える行動にも注意

意外なことに、甘えているように見える行動も怯えのサインかもしれません。

飼い主にべったりと寄りかかる、膝の上に乗りたがる、抱っこを求めるなどの行動は、一見すると愛情表現のように思えます。しかし、これらが他の人の存在と関連して起こる場合は、不安や恐怖から飼い主に安全を求めている可能性があります。

また、普段はしないような場所での粗相や、食欲の低下、過度のパンティング（荒い息遣い）なども、ストレスによる症状として現れることがあります。これらの変化を見逃さず、愛犬の心理状態を把握することが改善への第一歩となります。

怯えを悪化させるNG対応とその理由

良かれと思ってとった行動が、実は犬の恐怖心を強めてしまうことがあります。ここでは、やってはいけないNG対応について詳しくお伝えしていきます。

無理に触らせたり近づけたりする

最もやってはいけないのが、犬が怯えているにも関わらず無理に人に触らせることです。

「慣れるために」と思って強引に近づけると、犬はさらに恐怖を感じ、トラウマが深くなってしまいます。特に、犬が逃げようとしているのに抱きかかえて相手に近づけるような行為は、犬の信頼を失う原因にもなりかねません。

また、相手の方にも「少しずつ触ってみてください」と頼むのも避けた方が良いでしょう。犬が自発的に近づくまで待つことが、信頼関係を築く上で最も重要なポイントです。

怯えている姿を「かわいそう」と過剰に構う

犬が震えている姿を見ると、ついつい「よしよし、大丈夫だからね」と声をかけたくなりますが、これも逆効果になることがあります。

過剰に構うことで、犬は「怯えると飼い主が特別な注意を向けてくれる」と学習してしまう可能性があります。その結果、注意を引くために怯えた行動を繰り返すようになったり、実際の恐怖心が強化されたりすることがあるのです。

もちろん、犬が怖がっている時に完全に無視するのも良くありません。しかし、冷静で落ち着いた態度を保ち、犬に安心感を与えることが大切です。

吠えたり唸ったことを強く叱る

犬が吠えたり唸ったりした時に「ダメ！」「静かに！」と強く叱ることも、問題を悪化させる原因となります。

前述したように、吠えや唸りは犬が恐怖を感じている時の自然な反応です。これを叱ってしまうと、犬は「恐怖を表現してはいけない」と学習し、感情を抑圧するようになってしまいます。

感情を抑圧された犬は、予告なく噛みつくなど、より深刻な問題行動を起こす可能性があります。そのため、吠えや唸りが起こった時は、まずその原因となっている恐怖を取り除くことに focus することが重要です。

少しずつ克服させるための5つのステップ

犬の恐怖心を克服させるためには、段階的で継続的なアプローチが必要です。ここでは、実践的な5つのステップをご紹介していきます。

犬が落ち着ける環境づくりを徹底する

まず最初に取り組むべきは、犬が安心できる環境を整えることです。

犬専用の「安全地帯」を作り、そこでは絶対に嫌なことが起こらないようにします。クレートやお気に入りのベッドなど、犬が自分から入りたがる場所を活用しましょう。この場所では、無理に外に出そうとしたり、他の人が触ったりしないことが重要です。

また、来客がある時は事前に犬を安全地帯に避難させ、無理に挨拶させようとしないことも大切。犬が自分のペースで環境に慣れられるよう、時間と空間を十分に確保してあげてください。

相手との距離をとって徐々に慣らす（脱感作）

次に、系統的脱感作と呼ばれる手法を使って、徐々に人に慣らしていきます。

最初は犬が怯えない距離から始めます。たとえば、散歩中に他の人とすれ違う時は、犬が反応しない距離を保ちながら歩きましょう。この距離で犬が落ち着いていられることを確認できたら、少しずつ距離を縮めていきます。

ポイントは、犬が怯えるレベルまで近づけないこと。常に犬がリラックスしていられる範囲内で練習を続けることで、徐々に「人は危険ではない」という認識を育てることができます。

相手からおやつをもらうなどのポジティブ経験を積む

恐怖心を克服するためには、人と関わることが良い経験だと学習させることが重要です。

協力してくれる人に頼んで、犬が怯えない距離からおやつを投げてもらったり、地面に置いてもらったりします。最初は直接渡すのではなく、「人がいるときに良いことが起こる」という関連づけから始めましょう。

犬が慣れてきたら、その人の手から直接おやつを受け取れるよう段階的に進めていきます。ただし、犬が嫌がる素振りを見せたら、すぐに前の段階に戻ることが大切です。

犬のペースで自発的に近づくのを待つ

最も重要なのは、犬が自分の意志で人に近づくのを待つことです。

好奇心旺盛な犬であれば、安全だと判断した時に自然と人に近づいていきます。この時、人は犬を見つめすぎず、急な動きをしないよう注意しましょう。犬が匂いを嗅ぎに来たり、そっと近づいてきたりした時は、静かに褒めてあげることで、その行動を強化できます。

時間がかかる場合もありますが、犬が主導権を握れるこの方法は、長期的に見て最も効果的で安全なアプローチです。

コマンド練習で犬の自信を育てる

最後に、基本的なコマンド練習を通じて犬の自信を育てることも大切です。

「おすわり」「待て」「こい」などの基本コマンドができるようになると、犬は自分がコントロールできる状況が増えて自信を持つようになります。また、不安な状況でも飼い主の指示に従うことで、安心感を得られるようになります。

コマンド練習は、人がいる環境でも行うことで、「人がいても飼い主に集中できる」という経験を積ませることができます。ただし、最初は犬が集中できる静かな環境で基礎を固めることが重要です。

改善が難しい場合の対処法：専門家への相談タイミング

自分だけでは改善が難しい場合もあります。専門家に相談すべきタイミングと、その選び方について詳しくお話ししていきます。

恐怖反応が強く日常生活に支障をきたす場合

以下のような症状が見られる場合は、専門家への相談を検討してください。

散歩に出ることを極端に嫌がる、来客があるたびにパニック状態になる、人の姿を見ただけで震えが止まらなくなるなど、恐怖反応が非常に強い場合は専門的な治療が必要かもしれません。

また、恐怖のあまり食事を取らなくなったり、排泄を我慢してしまったりする場合も、早急な対応が必要です。このような状態が続くと、犬の健康に深刻な影響を与える可能性があります。

さらに、恐怖から攻撃的になってしまい、人を噛んでしまうリスクがある場合は、安全面からも専門家の指導を受けることが重要です。

痛みや病気が隠れている可能性もある

行動の変化の背景に、身体的な問題が隠れている場合があります。

突然人を怖がるようになった、特定の部位を触られることを極端に嫌がるようになったなどの変化は、痛みや病気が原因かもしれません。まずは獣医師による健康チェックを受けて、身体的な問題がないか確認することが大切です。

特に高齢犬の場合は、認知機能の低下や感覚器官の衰えが恐怖心を増大させることがあります。また、甲状腺機能の異常なども行動変化の原因となることがあるため、総合的な検査が必要になることもあります。

トレーナーや行動療法士に相談する際の選び方

専門家を選ぶ際は、以下の点に注意してください。

まず、犬の行動学に基づいた科学的なアプローチを取る専門家を選ぶことが重要です。体罰や威圧的な方法ではなく、正の強化を中心とした方法を推奨する専門家を探しましょう。

また、実際に相談する前に、その専門家の資格や経験、これまでの実績について調べておくことも大切です。可能であれば、同じような問題を抱えた飼い主さんからの推薦や口コミを参考にすることをおすすめします。

最初の相談では、専門家が犬の行動をじっくり観察し、飼い主さんの話を丁寧に聞いてくれるかどうかもポイントです。即座に解決策を提示するのではなく、まずは問題の根本原因を探ろうとする姿勢を持つ専門家を選びましょう。

犬が「人と信頼関係を築く」ためにできる日常ケアとは？

長期的な改善のためには、日常的なケアが欠かせません。毎日の生活の中でできる工夫をご紹介していきます。

毎日の中で人と関わる機会を少しずつ作る

日常生活の中で、自然に人と接する機会を作ることが大切です。

散歩コースを工夫して、人通りの多い場所と少ない場所を使い分けましょう。最初は人が少ない時間帯や場所を選び、徐々に人との接触機会を増やしていきます。ただし、犬の様子を見ながら、無理のない範囲で進めることが重要です。

また、家族以外の人にも協力してもらい、定期的に犬と関わってもらうことも効果的。たとえば、近所の方や友人に、犬が慣れるまで時間をかけて関係を築いてもらいましょう。

来客時は落ち着ける「安全地帯」を用意する

来客がある時の対応方法を確立しておくことも重要です。

前述した安全地帯を活用し、犬が自分の意志で人との距離を調整できるようにします。無理に客間に連れて行くのではなく、犬が興味を持った時だけ近づけるよう環境を整えましょう。

来客に対しては、犬との接し方について事前に説明しておくことも大切です。急に触ろうとしたり、大きな声で話しかけたりしないよう協力してもらいます。

社会化のやり直しは成犬でもできる

成犬になってからでも、適切な方法で社会化を進めることは可能です。

子犬の頃に比べて時間はかかりますが、継続的な取り組みによって必ず改善が見込めます。特に、犬が安心できる環境で、ストレスを感じない程度の刺激を与え続けることで、徐々に人への恐怖心を軽減できます。

重要なのは、犬の個性やペースを尊重しながら、焦らずに取り組むこと。毎日少しずつでも続けることで、愛犬の世界を広げてあげることができるでしょう。

まとめ

愛犬が飼い主以外の人に怯えてしまう行動は、社会化期の経験不足や過去のトラウマ、生まれ持った性格など、様々な要因が絡み合って起こります。しかし、適切な理解と対応によって、必ず改善していくことができます。

最も大切なのは、犬の気持ちを尊重し、無理強いしないこと。犬が自分のペースで人に慣れていけるよう、安全な環境を提供し、ポジティブな経験を積ませてあげることが改善への近道です。

時間がかかる場合もありますが、愛犬との信頼関係を大切にしながら、根気強く取り組んでみてください。そして、改善が難しい場合は専門家の力を借りることも検討し、愛犬がより豊かな社会生活を送れるようサポートしてあげてくださいね！