「ペットシェルターは里親に依存しすぎているの？実際の状況や課題点について詳しく知りたい！」
日本では年間約5万頭の犬猫が殺処分されており、その数を減らすためにペットシェルターの役割は非常に重要となっています。しかし、多くのシェルターが里親探しという方法に大きく依存せざるを得ない状況があるのです。
ペットシェルターについて以下のような疑問をお持ちではありませんか？
- ペットシェルターはなぜ里親に依存しているの？
- シェルターが抱える運営上の課題とは？
- 里親制度をより良くするための取り組みは？
そこで今回は、「ペットシェルターの里親依存事情」について詳しくお伝えしていきます！
さらに、里親制度の改善に向けた取り組みや成功事例についても紹介していきますので、ぜひ最後までご覧ください！
ペットシェルターが里親に依存せざるを得ない理由
まず、なぜペットシェルターが里親制度に依存せざるを得ないのか、その背景から見ていきましょう。多くのシェルターは資金や設備の制約から、保護した動物を長期間飼育することが難しい状況にあります。
資金と設備の限界
ペットシェルターの多くは、限られた予算と設備で運営されています。特に民間団体が運営するシェルターでは、寄付金や会費などの不安定な収入源に頼らざるを得ない状況が一般的です。このような財政状況では、多くの動物を長期間維持することが極めて困難となっています。
一頭の犬や猫を適切に飼育するには、餌代、医療費、スタッフの人件費など、月に平均して1万5000円から3万円ほどの費用がかかるとされています。仮に100頭の動物を保護していれば、月に150万円から300万円の運営費が必要となるのです。
また、スペースの問題も深刻です。適切な生活環境を提供するには一定の広さが必要ですが、多くのシェルターでは利用できるスペースが限られています。そのため、新たに保護を必要とする動物のためのスペースを確保するには、すでに保護している動物を譲渡する必要があるのです。
保護動物の増加傾向
近年、飼育放棄される犬猫の数は減少傾向にあるものの、依然として多くの動物がシェルターに保護されています。特に高齢動物や病気を抱えた動物、行動問題のある動物など、飼い主に引き取られにくい「譲渡困難な動物」は増加傾向にあります。
また、災害時には一時的に多くのペットが避難してくることもあり、このような緊急事態に対応するための余裕も必要です。2011年の東日本大震災や2016年の熊本地震では、飼い主と離ればなれになった多くの動物がシェルターに保護されました。
さらに、近年では多頭飼育崩壊などの社会問題も増えており、一度に大量の動物が保護を必要とするケースも増えています。このような状況に対応するためには、日常的に新しい里親を見つけて動物を譲渡し、常に受け入れ余力を確保しておく必要があるのです。
行政シェルターの収容期限
行政が運営する動物愛護センターなどの公的シェルターでは、法律に基づいた収容期限が設けられています。改正動物愛護管理法により収容期間は延長されつつありますが、依然として期限内に譲渡先が見つからない場合は、苦渋の選択として殺処分が行われることもあります。
このような状況を回避するため、多くの民間シェルターが行政から動物を引き取り、里親探しを行っています。しかし、民間シェルターの収容能力にも限界があるため、効率的な里親探しと譲渡システムの確立が求められているのです。
公的機関と民間シェルターの連携は進んでいますが、それでも全ての動物を救うには至っていません。そのため、できるだけ多くの動物に新しい家庭を見つけるための里親制度が、シェルターの運営において中核的な役割を果たしているのです。
ペットシェルターが抱える里親依存の課題
里親制度はペットシェルターにとって不可欠ですが、この制度に依存することで様々な課題も生じています。ここでは、シェルターが直面している具体的な課題について見ていきましょう。
里親希望者数と保護動物数のミスマッチ
大きな課題の一つは、里親希望者の数と保護されている動物の数のバランスが取れていないことです。特に人気の高い若い犬や猫、純血種などは比較的早く里親が見つかりますが、高齢動物や障害を持つ動物、大型犬などは里親が見つかりにくい傾向にあります。
例えば、多くの里親希望者は1歳未満の若い犬や猫を希望する傾向があります。しかし、実際にシェルターで保護されている動物の中には、5歳以上の成犬・成猫も多く、これらの動物は里親が見つかるまでに長期間を要することが少なくありません。
また、季節によっても里親希望者の数は変動します。春や秋などは比較的多くの申し込みがありますが、夏休みや年末年始などの長期休暇前後は、旅行や帰省などの予定から新しいペットを迎える方が減少する傾向にあるのです。
里親のミスマッチと返還問題
もう一つの深刻な課題は、里親と動物のミスマッチにより、一度譲渡された動物が再びシェルターに戻ってくるケースが少なくないことです。このような「リターン」は動物にとって大きなストレスとなるだけでなく、シェルターの負担も増加させます。
リターンの主な理由としては、「思っていたよりも手がかかる」「生活環境の変化（引っ越し、出産など）」「アレルギーの発症」「経済的理由」などが挙げられます。特に十分な情報提供や事前準備のないまま感情的に里親になった場合、このようなミスマッチが起こりやすくなります。
シェルターによっては、リターン率が10～20%に達するところもあり、これは運営上の大きな負担となっています。一度家庭環境に慣れた後に再びシェルターに戻ってくる動物は、行動問題を発展させることも少なくなく、さらに譲渡が難しくなるケースもあるのです。
持続可能な運営モデルの欠如
多くのシェルターが直面しているのは、里親依存から脱却し、持続可能な運営モデルを構築することの難しさです。寄付や会費、譲渡手数料などの不安定な収入源に頼る現状では、長期的な計画や施設の拡充が困難な状況にあります。
特に日本では、欧米に比べてペット関連の寄付文化が成熟していないため、安定した資金調達が課題となっています。また、ボランティアに依存した運営体制も多く、スタッフの燃え尽き症候群や人材確保の問題も深刻です。
さらに、譲渡活動に集中するあまり、元の問題である飼育放棄や無責任な繁殖の防止といった根本的な課題に取り組む余裕がなくなっているシェルターも少なくありません。本来であれば、保護と譲渡だけでなく、予防的な教育活動や不妊去勢の推進などにもリソースを割くべきですが、日々の運営に追われる現状ではそれも難しいのです。
これらの課題は互いに関連しており、一つの問題が他の問題を悪化させる悪循環を生み出していることも少なくありません。次のセクションでは、これらの課題に対する取り組みや改善策について見ていきましょう。
里親依存から脱却するための取り組み
ペットシェルターが里親依存の状況から脱却し、より持続可能な運営を実現するための取り組みが各地で始まっています。ここでは、先進的な取り組みや成功事例を紹介していきます。
多様な収入源の確保
持続可能な運営のためには、里親からの譲渡手数料や寄付金以外の収入源を確保することが重要です。先進的なシェルターでは、以下のような取り組みを実施しています。
一つ目は、シェルター内にカフェやグッズショップを併設する方法です。例えば、東京都内のあるシェルターでは、保護猫カフェを運営し、来場者に保護猫と触れ合ってもらいながら、飲食による収益を得ています。またオリジナルグッズの販売も行い、売上の一部を運営費に充てているのです。
二つ目は、企業とのパートナーシップ構築です。ペットフード会社や動物病院チェーンなどと提携し、物資の提供や獣医療サービスの割引を受けることで、支出を抑える取り組みが増えています。また、企業のCSR活動の一環として、定期的な寄付や社員ボランティアの派遣を受けるケースも増加しているのです。
三つ目は、会員制度の充実です。月額制の支援会員を募り、定期的な収入を確保するシェルターが増えています。特に、会員に対して定期的な活動報告や特典を提供することで、長期的な支援を得られるような工夫をしているところが多いようです。
教育・啓発活動の強化
根本的な問題解決のためには、保護・譲渡活動と並行して、飼育放棄の防止や責任ある飼育の普及などの教育活動が重要です。先進的なシェルターでは次のような取り組みを行っています。
学校や地域での動物愛護教育プログラムの実施は効果的な方法の一つです。子どもたちに動物との適切な接し方や生命の尊さを教えることで、将来の無責任な飼育を防ぐ取り組みが行われています。また、大人向けには飼い主セミナーを定期的に開催し、問題行動への対処法や高齢ペットのケアなどを教えることで、飼育放棄の予防につなげているのです。
SNSやウェブサイトを活用した情報発信も重要です。日々の活動報告だけでなく、ペットの飼育に関する有益な情報を発信することで、潜在的な飼い主の教育と意識啓発を行っています。特に、動物を飼う前に考えるべきポイントや、飼育の現実的な側面を伝えることで、衝動的な飼育開始を防ぐ効果が期待できるのです。
さらに、地域の動物病院や自治体と連携した不妊去勢推進プログラムも効果的です。飼い主の経済的負担を軽減する補助金制度や、野良猫のTNR（捕獲・不妊去勢・元の場所に戻す）活動を支援することで、不要な繁殖を防ぎ、将来的な保護数の削減につなげる取り組みが広がっています。
シェルター間のネットワーク構築
個々のシェルターの限界を補うために、シェルター間の連携やネットワーク構築も進んでいます。これにより、リソースの共有や効率化が図られています。
全国規模のデータベース構築が進められており、保護動物と里親希望者のマッチングを広域で行えるシステムの開発が進んでいます。例えば、あるNPOでは、全国の提携シェルターの保護動物情報を一元管理し、オンラインで閲覧・応募できるプラットフォームを運営しています。これにより、地域に限定されず、より多くの出会いの機会を創出しているのです。
また、シェルター間での動物の移送システムも確立されつつあります。譲渡が難しい地域から、需要のある地域へ動物を移動させることで、全体的な譲渡率の向上を図る取り組みも行われています。例えば、地方の過疎地域で保護された動物を、都市部のシェルターに移送するといった連携が増えているのです。
さらに、専門知識や成功事例の共有も活発化しています。定期的な勉強会や情報交換の場を設けることで、各シェルターの課題解決や運営改善につなげる取り組みも広がっています。特に、譲渡困難な動物の扱いやリハビリテーションのノウハウなど、専門的な知識の共有は非常に重要なのです。
これらの取り組みにより、里親依存からの脱却と、より持続可能なシェルター運営のモデルが少しずつ構築されてきています。次のセクションでは、里親制度自体を改善するための取り組みについて見ていきましょう。
里親制度の質を高めるための取り組み
里親制度に依存せざるを得ない現状においては、その質を高め、成功率を向上させることも重要な課題です。ここでは、より良い里親制度を実現するための取り組みについて紹介していきます。
厳格な審査プロセスの確立
ミスマッチや返還を減らすためには、里親の審査プロセスを充実させることが不可欠です。先進的なシェルターでは、以下のような取り組みを行っています。
詳細な申込書と複数回の面接は基本的なステップです。オンラインでの簡単な申し込みだけでなく、詳細な質問票への回答や、対面での面接を複数回実施することで、里親候補者の飼育環境や知識、熱意などを多角的に評価しています。特に家族全員の同意確認や、過去のペット飼育歴の確認は重要なポイントとなっています。
また、自宅訪問による飼育環境の確認も効果的です。特に大型犬や特別なケアが必要な動物の場合、実際の生活環境を事前にチェックすることで、安全面や適合性を評価するシェルターが増えています。アパートの場合はペット可物件かどうかの確認も重要なのです。
さらに、お試し期間（フォスタリング）の設定も有効です。正式な譲渡前に1～2週間の試用期間を設け、実際の生活の中での相性を確認することで、双方にとってのミスマッチを防ぐ取り組みが広がっています。この期間中に生じた問題に対しては、シェルターが適切なアドバイスを提供し、解決を図ることも重要です。
アフターフォローの充実
譲渡後のサポート体制を充実させることで、里親の不安解消や問題の早期発見・対応が可能になります。先進的なシェルターでは次のような取り組みを行っています。
定期的なフォローアップ連絡は基本中の基本です。譲渡後の1週間、1ヶ月、3ヶ月、6ヶ月、1年などの節目に連絡を取り、状況確認や写真の共有を求めることで、潜在的な問題の早期発見につなげています。特に譲渡直後の数週間は手厚いサポートが重要です。
また、行動問題に対する相談窓口の設置も効果的です。問題行動が生じた際に気軽に相談できる体制を整えることで、飼育放棄を防ぐシェルターが増えています。専門のトレーナーによるアドバイスや、必要に応じて訪問サポートを提供するケースもあるのです。
さらに、里親コミュニティの形成も大切です。同じシェルターから動物を迎えた里親同士が情報交換や交流を行える場を提供することで、孤立感の解消や相互サポートを促進する取り組みが広がっています。SNSグループやオフ会の開催などが一般的な方法となっています。
マッチングプロセスの改善
より良いマッチングを実現するためには、動物と里親のニーズや特性を詳細に把握し、最適な組み合わせを見つけることが重要です。先進的なシェルターでは以下のような取り組みを行っています。
動物の性格評価とプロファイリングの充実は基本です。単なる年齢や品種だけでなく、性格特性や行動傾向、必要なケアの程度などを詳細に評価し、データベース化する取り組みが広がっています。専門的な評価方法を導入しているシェルターも増えているのです。
また、里親のライフスタイルと適合する動物の提案も重要です。里親希望者の生活環境や経験レベル、希望条件などを詳細に分析し、それに最適な動物を提案するマッチングシステムを導入するシェルターが増えています。時には希望と異なる動物を提案することで、より成功率の高いマッチングを実現しているのです。
さらに、マッチング前の複数回の交流機会の提供も効果的です。正式な譲渡決定前に、複数回の面会や散歩、遊びの時間などを設けることで、相性の確認や信頼関係の構築を促進する取り組みが広がっています。特に問題行動のある動物の場合、実際の対応方法を体験してもらうことも重要です。
これらの取り組みにより、単に数を追求するのではなく、質の高い譲渡を実現し、リターン率の低減につなげることが可能となります。次のセクションでは、成功しているシェルターの事例を具体的に見ていきましょう。
成功しているペットシェルターの事例研究
里親依存の課題を克服し、持続可能な運営モデルを確立しているシェルターがいくつか存在します。ここでは、そのような成功事例を紹介し、その取り組みから学ぶべきポイントを探っていきましょう。
国内の成功事例
日本国内でも、革新的な取り組みで成功を収めているシェルターがあります。その代表的な事例と成功要因を見ていきましょう。
例えば、関東地方のあるNPO法人は、「保護猫カフェ」というビジネスモデルを確立し、年間300匹以上の猫を譲渡しています。このNPOは複数の保護猫カフェを運営し、来店客に保護猫と触れ合ってもらいながら、譲渡活動を行っています。カフェの収益が運営費の大部分を賄っており、寄付に依存しない持続可能なモデルを構築しているのです。
また、関西地方のあるシェルターは、企業とのパートナーシップを積極的に構築し、成功を収めています。大手ペットフードメーカーとの提携により、安定した物資の供給を受けるとともに、企業の広告塔としての役割も果たしています。また、社員ボランティア制度を導入している企業と連携し、定期的な人的支援を受けることで、運営コストの削減にも成功しているのです。
さらに、九州地方のあるシェルターは、地域密着型の活動で注目を集めています。地元の学校や自治会と連携した教育プログラムを定期的に実施し、地域住民の意識向上に貢献しています。また、高齢者施設への動物訪問活動も行っており、動物の社会的価値を示すことで、支援の輪を広げることに成功しているのです。
海外の先進的取り組み
海外、特に欧米では先進的なシェルター運営のモデルが確立されており、日本のシェルターにとっても参考になる事例が多くあります。
アメリカの大規模シェルターの多くは、総合的なアニマルウェルフェアセンターとして機能しています。動物の保護・譲渡だけでなく、低価格の診療所やトレーニングスクール、ペットホテルなどの収益事業を併設し、多角的な収入源を確保しています。また、遺贈寄付（遺言による寄付）のプログラムも充実しており、長期的な財政基盤の構築に成功しているのです。
イギリスの有名動物福祉団体は、リテールチャリティショップを全国展開しています。古着や書籍などの寄付品を販売する店舗を運営し、その収益をシェルター運営に充てる仕組みです。地域社会に根ざした存在となることで、継続的な支援と認知度向上を実現しているのです。
オーストラリアのあるシェルターは、「オープンアドミッション」と「ノーキル」を両立させる革新的なモデルで注目されています。すべての動物を受け入れながらも、殺処分をゼロに近づける取り組みを行っており、その鍵となっているのが充実したフォスターケア（一時預かり）プログラムです。地域ボランティアのネットワークを活用し、シェルター外での飼育環境を提供することで、収容能力の限界を克服しているのです。
成功要因の分析
これらの成功事例から共通して見えてくる要素があります。ここでは、シェルターが成功するための重要な要因を分析していきましょう。
まず、「明確なビジョンと戦略的な計画」が挙げられます。成功しているシェルターは、単に「動物を救う」という漠然とした目標ではなく、具体的な数値目標や中長期的な計画を持ち、それに沿った運営を行っています。また、定期的な見直しと改善のサイクルを確立していることも特徴です。
次に、「コミュニティ志向のアプローチ」も重要です。シェルターを閉じた施設ではなく、地域社会に開かれた存在としてポジショニングし、多様なステークホルダーを巻き込む姿勢が成功につながっています。特に、ボランティアや里親、寄付者などのサポーターを単なる「協力者」ではなく「コミュニティの一員」として大切にする文化が根付いているのです。
さらに、「専門性と継続的な学習」も成功の鍵です。先進的なシェルターは、動物行動学や獣医学、非営利組織運営などの専門知識を持つスタッフを揃え、継続的な研修や教育の機会を提供しています。また、他のシェルターやの動物福祉団体と積極的に情報交換を行い、常に最新の知見を取り入れる姿勢も共通しています。
これらの要素を自らのシェルター運営に取り入れることで、里親依存の状況から脱却し、より持続可能なモデルへと転換できる可能性が高まります。
まとめ：ペットシェルターの里親依存を考える
ペットシェルターが里親制度に依存せざるを得ない現状について、その背景や課題、そして改善に向けた取り組みを見てきました。多くのシェルターが限られた資源の中で最善を尽くしている現状が明らかになりました。
シェルターの里親依存は、資金や設備の制約、保護動物の増加、行政シェルターの収容期限など、様々な要因が複合的に絡み合って生じています。そのため、里親希望者と保護動物のミスマッチや返還問題、持続可能な運営モデルの欠如といった課題が生じているのです。
しかし、多様な収入源の確保や教育・啓発活動の強化、シェルター間のネットワーク構築など、里親依存から脱却するための取り組みも各地で始まっています。また、厳格な審査プロセスの確立やアフターフォローの充実、マッチングプロセスの改善など、里親制度の質を高める取り組みも広がっています。
国内外の成功事例を見ると、明確なビジョンと戦略的な計画、コミュニティ志向のアプローチ、専門性と継続的な学習が成功の鍵となっていることがわかります。また、デジタル技術の活用や社会的認識の変化、法制度と政策の動向なども、今後のシェルター運営に大きな影響を与えるでしょう。
ペットシェルターの活動は、単に動物を保護して新しい飼い主に譲渡するだけではなく、社会全体の動物福祉の向上や責任ある飼育文化の醸成にも貢献しています。私たち一人ひとりが、里親になることだけでなく、寄付やボランティア、適切な飼育と不妊去勢の推進など、様々な形で支援することが大切です。
ペットシェルターと里親の関係は、依存から相互支援へ、そして社会全体での動物福祉の向上へと発展していくことが理想です。今後も継続的な取り組みと支援が必要とされています。
もしあなたがペットの飼育を検討しているなら、ぜひシェルターの保護動物に目を向けてみてください。また、直接の飼育が難しい場合でも、寄付やボランティアなど、様々な形での支援が動物たちの未来を明るくする一歩となるでしょう。
